卡拉卡瓦大道和卡皮欧拉尼大道以大卫·卡拉卡瓦国王和王后的名字命名，是檀香山市区的两条主干道。这两条大道至今仍见证着卡拉卡瓦的非凡精神，他从1874年起统治夏威夷，直到1891年去世。1866年，卡美哈梅哈五世在位期间，美国作家马克·吐温到访夏威夷，并在岛上长期居住。他对卡拉卡瓦印象深刻，预感到他八九年后会成为国王。当时，年轻的卡拉卡瓦还在立法机关任职国王世界，“温文尔雅”、“受过良好教育”、“不爱说话，但彬彬有礼、睿智明达”、“履行着王室的职责”。“国王有权确立自己的继承人，而唯一的选择应该是卡拉卡瓦。”不得不说，马克·吐温确实有先见之明，早有预见。现在普遍认为，第一次现代夏威夷文艺复兴发生在卡拉卡瓦统治期间。在这篇导言中，我将简要介绍卡拉卡瓦环游世界的历史背景，以便读者能够体会到卡拉卡瓦国王对夏威夷群岛及其多元民族的发展和自我认知所产生的深远影响。
1778年，探险家詹姆斯·库克船长开辟了欧洲与夏威夷之间的沟通渠道，夏威夷由此进入国际舞台。那是一个政治权力越来越依赖海军力量的时代，海军影响力如电流般沿着公海的经线蔓延。夏威夷位于太平洋中部的战略位置，很快吸引了几个怀有帝国野心的国家的兴趣。随着夏威夷逐渐与外界建立联系，卡美哈梅哈国王统一了夏威夷群岛的居民，并于1810年建立了夏威夷王国。欧洲列强让偏远的夏威夷群岛变得更加出名和重要，但也让土著人民付出了难以预见的沉重代价。这些欧洲人就像入侵物种，带来了当地从未出现过的麻疹、天花、伤寒、梅毒和麻风病。到卡拉卡瓦即位时，与外界接触仅两代，脆弱的夏威夷人口已从80万骤减至4.5万，不足原有人口的6%。与此同时，美国传教士及其后裔将影响力渗透到岛上政治、经济、生活等各个方面，并逐渐从原住民手中夺取政权。夏威夷人和他们所创造的文化面临灾难。
于是，卡拉卡瓦继承了一个陷入危机的夏威夷。在整个统治期间国王世界，卡拉卡瓦孜孜不倦、不屈不挠地挽救这个垂死的王国，希望这个处于危险中的王国能够恢复元气。在经济方面，1875年，他与美国签订了互惠条约。虽然这项自由贸易协定让美国独享珍珠港的使用权，但另一方面，美国也免除了夏威夷产品的关税，并在岛上投入了大量资金。在谈判过程中，美国总统尤利西斯·S·格兰特（1822-1885）在白宫为卡拉卡瓦国王举办了国宴。此前，还没有哪位美国总统在白宫为外国君主举办过宴会。正是因为这项与美国签订的贸易协定，夏威夷王国的收入在卡拉卡瓦统治的17年间增长了700%。
但要振兴夏威夷，卡拉卡瓦还得征服一座更高的山，那就是改变当时优胜劣汰的政治局面。随着美国吞并夏威夷的鼓声越来越急切，夏威夷王国的内阁职位几乎全部由美国白人担任。眼看美国对夏威夷的政治控制越来越紧，卡拉卡瓦实施了多种策略。在即位前，他领导政治组织“青年夏威夷”呼吁“夏威夷人的夏威夷”。为了提高当地的教育水平，卡拉卡瓦从国库拨款，设立了“夏威夷青年海外教育”项目。1880年至1887年，他亲自为这个项目挑选了18名学生贝语网校，送他们到意大利、中国、日本、英国和美国学习世界各地的知识，以便他们能够回国服务夏威夷。面对世界列强在太平洋的殖民野心，卡拉卡瓦国王设想建立一个“波利尼西亚联邦国家”，成为欧美社会的一员，同时保持太平洋岛民的独立和身份。
1881 年，卡拉卡瓦开始了本书中描述的为期 281 天的环球之旅，成为第一位环游世界的君主。他此行的目的是通过大规模移民计划为夏威夷种植园引进劳动力，使夏威夷的人口更加强大和繁荣。他打算通过引进主要来自亚洲国家的劳动力，但也从中东和欧洲引进劳动力来治愈夏威夷虚弱的政治体。他只有三个人陪同，其中包括负责移民事务的皇家总督威廉·N·阿姆斯特朗。他们在日本、中国和东南亚呆了几个月，谈判并签署了合同劳工条约，以引进“理想的人口”，如劳工、整个家庭或现有劳工的新娘。面对美国吞并的威胁，卡拉卡瓦打算利用日本作为缓冲。他秘密与明治天皇通信，并将他的侄女许配给一位日本王子，以拉近两国关系。同时，他鼓励天皇建立并领导以日本为首的“亚洲国家和主权国家联盟”。后来，他在葡萄牙建立了大规模移民的法律框架。卡拉卡瓦雄心勃勃的移民计划面临多重障碍，其中之一就是当时覆盖全球四分之一土地的大英帝国的巨大影响力，这意味着如果他想签署协议，就必须与英国的海外殖民地进行谈判。
卡拉卡瓦对当时还是英国殖民地的马来亚的访问，最能体现他对亚洲民族是一家人的感受。经过深思熟虑，他认为马来语和波利尼西亚语系同属南岛语系，因此两个民族有共同的语言和相通的历史。属于这个语系的语言的人们不仅生活在亚洲大陆的马来西亚，也生活在东南亚和太平洋岛国。在亚洲大陆，除了马来语，这个语系还包括印尼语、爪哇语、他加禄语和伊洛卡诺语；在太平洋岛屿上，还包括汤加语、萨摩亚语、毛利语、斐济语，当然还有夏威夷语。
卡拉卡瓦用来巩固夏威夷王国政权的另一个策略是向其他国家学习，让夏威夷君主制更加权威。为此，他取得立法机关的同意，获得资金修建伊奥拉尼宫，以取代之前破旧的珊瑚和木结构宫殿。新宫殿于1879年奠基，三年后新宫殿落成。在此期间，卡拉卡瓦游历世界各地，看到其他君主的生活和工作方式。他决心让自己宫殿的建筑和装饰达到世界级的水准。
1874 年卡拉卡瓦登基时，社会动乱阻碍了正式的加冕仪式。新宫殿建成后，卡拉卡瓦举行了为期两周的庆祝活动，包括为卡美哈梅哈大帝的雕像揭幕，雕像矗立在宫殿旁边的政府大楼前。卡拉卡瓦还下令铸造银币，一面印有夏威夷国徽和皇家格言，另一面印有卡拉卡瓦的肖像。卡拉卡瓦 50 岁生日时，举行了盛大的皇家庆典，包括赛船会、皇家舞会、夏威夷宴会、国宴、射击比赛等。
卡拉卡瓦国王通过官方仪式来振兴和庆祝夏威夷文化，找到了另一种激励人民、赋予人民自豪感和民族认同感的方式。卡美哈梅哈一世去世后，皈依新教的卡曼鲁努女王颁布了夏威夷第一部以基督教价值观和伦理为基础的成文法律。1830 年的法令还禁止了草裙舞，对违法者处以法律处罚。虽然后来的国王经常违反这一点，没有严格遵守，但直到卡拉卡瓦登基后，他才开始全面恢复吟诵、唱歌和跳舞等夏威夷文化的各种形式，并将它们纳入官方庆典，这一做法成为他统治时期的一个特色。人们称他为“快乐国王”，并在心里记住了他的话——“草裙舞是心灵的语言，是夏威夷人民的心跳。”他在位期间，引进了他擅长的尤克里里琴，创作了多首歌曲，并亲自为国歌《夏威夷之子》填词。他还出资成立夏威夷语出版社并担任编辑，出版夏威夷创世神话《库穆里波》等传统诗歌和民间故事，让它们代代流传。他为推广本土疗愈方法提供政策支持，并增加对夏威夷国家博物馆的资助。
卡拉卡瓦年轻时接受过军事训练，曾担任历代国王的卫兵，在卡美哈梅哈四世统治期间屡获晋升，成为上校。他为巩固王国的政治权力而采取的另一项举措是恢复皇家卫队，并增加了六个志愿连队供夏威夷军官调遣。1886年，他颁布了军事法案，在外交部下设陆军部和海军部，并亲自担任最高指挥官。宏伟的宫殿、皇家雕像、王国硬币、生日庆典，以及夏威夷军队最高指挥官的新头衔，卡拉卡瓦拥有了国王应有的一切，理所当然地加入了世界君主的行列。
但他还是遭遇了阻力。1846年，卡美哈梅哈三世在位期间，时任美国总统的约翰·泰勒（John Tyler，1790-1862）正式承认夏威夷独立，使夏威夷王国得以与多个世界大国签订条约和结盟。卡拉卡瓦1874年登基时，他可以按照宪法以国王身份任免内阁成员，拥有相当大的决策权。但仅仅十多年后，1887年，13位白人商人起草了所谓的“刺刀宪法”，要求君主行使任何行政权力都必须征得内阁同意，赋予立法机构最高的政治权力。宪法还规定了参加立法选举的财产和种族标准，从而剥夺了大多数夏威夷原住民和华人等少数族裔的政治权利；当时，许多华人与夏威夷当地贵族通婚，是卡拉卡瓦的财政和政治支柱。虽然美国人和欧洲人仍可以作为外国公民参选和投票，但夏威夷的反亚裔政策与美国类似，禁止亚裔移民申请夏威夷公民身份或投票。卡拉卡瓦迫于压力和对暗杀的恐惧，不得不签署新宪法。
此后四年动乱不断，人们不断煽动、挑起叛乱。1890年底，身患重病的卡拉卡瓦乘船前往旧金山，并于1891年初去世。他一生致力于振兴夏威夷人民和夏威夷王国，而历史似乎更为仁慈，让他先于自己深爱的王国去世，而不必亲眼目睹它的失败。就在他去世两年后，1893年，美国人和欧洲人成立了“安全委员会”，并在美国海军的协助下，废黜了卡拉卡瓦的妹妹、继位的利留卡拉尼女王，废除了君主制。一年后，这些人建立了由他们控制的夏威夷共和国。时任总统格罗弗·克利夫兰（1837-1908）得知夏威夷王国被推翻的消息后，宣称：“这是一个巨大的错误，出于对我们人民品格和受害人民权利的尊重，我们必须修复夏威夷的君主制。”尽管美国政府最高层已承认错误，但打着“昭昭天命”旗号的美国政治势力强烈反对夏威夷主权的回归。1898年，在威廉·麦金莱（1843-1901）总统的领导下，美国政府正式吞并夏威夷，并将其命名为“夏威夷领地”。
卡拉卡瓦的环球航行为他的岛屿带来了大量移民，而这对夏威夷目前人口结构的影响我们只能猜测。一般认为，第一批中国人于1789年抵达夏威夷，这距离库克船长带来的欧洲人接触夏威夷仅晚了11年。这些中国人在英国船只上当水手和商人。有资料显示，从1789年到19世纪中叶，共有70多名中国人乘坐欧洲船只来到夏威夷，有的经营种植园，有的从事各种贸易。这一时期，夏威夷与中国大力发展檀香木贸易，檀香山的中文名字“檀香山”即由此而来。这一时期，捕鲸船也是夏威夷经济的一大支柱。
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