吸血鬼属于传说中的生物，它依靠吸取其他生物的血液来延续生存。许多吸血鬼故事都与人类尸体的重新焕发生机有关，这些尸体通过捕食人类来获取必要的血液。吸血鬼的传说历史悠久，在各个文化的民间故事中都能找到它们的身影，或许体现了人类对死亡和生死观念的普遍思考。当今时代，吸血鬼几乎成为了一种文化符号，这主要是因为布拉姆·斯托克在1897年创作的小说《德古拉》，书中塑造了具有贵族气质且极具吸引力的吸血鬼形象。

血液是传说中吸血鬼赖以为生的根本，当代对于吸血鬼的认知大多源自东欧的神话故事，不过吸血鬼的源头其实更为久远，其历史可以追溯到古罗马、希腊、中国以及埃及等文明，这些地方都有关于类似生物的记载，而现代形式的吸血鬼及其相关神话，也在世界各地其他许多地方以不同面貌流传开来。

吸血鬼在许多故事里都睡在棺材中，吸血鬼的所有故事都有一个共同点，那就是这种生物必须以人类的血液为食才能活下去，通常情况下，吸血鬼是被其他吸血鬼咬出来的，在不少神话里，吸血鬼也被描绘成不会死的，要杀死吸血鬼往往需要很大的力气，比如斩首，或者燃烧，又或者让他们暴露在阳光下，再或者是在心脏部位下重注，而在各种神话传说中，把吸血鬼肢解开来也被认为是能杀死他们的一个办法。吸血鬼一般习惯在夜晚出没，借助黑夜的掩护来掩藏行踪，以免受到日光的伤害，这种光线对它们来说具有破坏性。

传说吸血鬼能化身蝙蝠模样，关于这类生物的民间说法极多，某些故事讲它们长眠于装满泥土的棺椁之中，另一些记载则提到它们畏惧流水，或未经邀请不得入室，部分叙述还称它们对大蒜、十字架以及圣水十分忌惮，它们往往以年轻男女，尤其是貌美的男女为食。有些传说中的吸血鬼可以化身为蝙蝠、狼等不同物种，另有一些吸血鬼则具备空中穿梭的本事vampire是什么意思，或者能够化作水汽消散无踪。纵观历史长河，吸血鬼在多数记述里都是被描绘成阴森、臃肿的亡灵之躯。不过到了十九世纪，关于吸血鬼的普遍传说出现了变化vampire是什么意思，人们开始将吸血鬼描绘成面色发白的人，这或许与肺结核的流行有关，因为这种病有时会让患者日益消瘦，皮肤惨白，还会咳出鲜血。许多当代作品里的吸血鬼都带有致命的诱惑力，他们常借助自身的俊美去勾引猎物，而且往往被刻画成有钱人或贵族。吸血鬼传说在人类学家和历史学家眼中颇为引人关注。研究者推测，这种传说的共性部分源于人类对死亡与腐败现象认知不足。历史上，某些"逝者"得以"复生"，实因他们并未真正死亡，只是医学水平有限，未能察觉真相。另外，尸体在腐败期间常常会在墓穴内变动位置，而墓葬被盗的情况，也会造成一种印象，仿佛遗体是瞬间离开了墓穴。

据说吸血鬼对大蒜很敏感。