二十四节气之冬至

冬至时节，在农历体系中占据着关键位置，它既是极为重要的时令节点，也是中华族群的节日，民间习惯称之为“冬节”、“长至节”或“亚岁”。早在两千五百多年前的春秋时期，中国人便借助土圭观测太阳冬至经典语录，从而确定了冬至，这是二十四节气里最早确立的一个，时间通常落在每年阳历的12月21日至23日，当天太阳黄经为270度，标志着北半球一年中白昼最短、黑夜最长。

古人将冬至细分为三个阶段，首候见到蚯蚓盘曲冬至经典语录，次候观察到麋鹿脱落犄角，末候感知泉水开始涌动。相传蚯蚓是阴阳相兼的生灵，尽管此时阳气回升，但阴气依然占据主导，导致土里虫儿仍蜷缩体态；麋鹿与鹿同属一类，却因阴阳属性相异，古人认为其犄角向后生长故属阴性，待冬至一阳初生，便感应到阴气减弱而脱落犄角；因阳气刚刚萌发，所以此时山涧的泉水能够流动，并且带有些许暖意。

古人非常看重冬至这个日子，把它当作一个重要的节日来对待，甚至有“冬至相当于过年”的说法，并且形成了庆祝冬至的风俗。《汉书》里提到：“冬至时阳气开始上升，君主的权威也跟着增长，所以要庆祝。”人们普遍认为：过了冬至，白天会一天天变长贝语网校，阳气逐渐回升，这标志着节气循环的重新开始，是一个吉祥的日子，理应庆祝。《晋书》上记录了“魏晋时期冬至这一天接受万国和百官的祝贺……这种仪式仅次于正月初一”。”说明古代对冬至日的重视。

如今，某些地方仍将冬至当作一个节日来庆祝。在北方，人们有在冬至杀羊、吃饺子、吃馄饨的惯例，而在南方，这一天则流行吃冬至米团、冬至长线面。此外，各个地区在冬至这天普遍进行祭天祭祖的活动。

中国传统的阴阳五行学说认为，冬至是阴阳性转化的重要时间节点。在十二辟卦中对应地雷复卦，被称为“冬至时一阳初生”。此外，设置闰月也以冬至为依据，因为冬至总是在冬月，冬月以子日为起始，是周正农历中的首月。

商周时代，将冬至前一日定为年终之日，冬至节日等同岁首庆典。其后采用夏历体系。不过冬至始终位列二十四节气之首，称作“小年”。

自古以来，每逢冬至都要举办庆祝活动，鼎盛时官方放假三天，君主不处理政务；民间停业三天，场面繁华程度堪比春节。冬至拥有全年最长的夜晚，不少家庭会利用糯米粉制作“冬至圆”。为与后来除夕的“辞岁”相区分，冬节的前一天称作“添岁”或“亚岁”，寓意新的一年尚未正式开始，但年龄已增长一岁。

冬至这天太阳高度达到全年最低点，日照时长最短，地面吸收的热量少于散失的热量，从这天起就进入"数九"阶段，每个"九"为期九天。等到"三九"时段，地面上积蓄的热量最为匮乏，气温也降到最低点，因此有"冷在三九"的说法。而"九九"期间已经进入农历一、二月，中国多数地方已经呈现春意，所以称作"九九艳阳天"。