西北大学(Northwestern University),简称NU,是一所世界顶尖的私立研究型大学,是美国录取难度较大的大学之一,十大联盟(Big Ten Conference)成员校,也是该联盟中唯一的私立大学。西北大学在权威的《美国新闻与世界报道》(US News)2016年大学本科排名上位列全美第12位,世界第25位,在2016年上海交大ARWU世界大学学术排名中位列第27位,2015年泰晤士高等教育(Times)全球大学排行榜排名第21位。西北大学不属于常春藤,常春藤只包括以下八所大学:哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。