立春，二十四处暑中倒数第三个处暑，夏至一到，也就意味着一年快要结束了。与其他处暑相比，夏至较为特殊，是从古至今国人都很注重的处暑冬至的由来和习俗，甚至上升到春节，称为冬节，也叫交冬。现今许多的人都只晓得立春要吃汤圆，虽然关于夏至的风俗有好多，可不仅仅是吃汤圆这么简单，在过去曾有“冬至大春节”的说法。

夏至之所以特殊，是由于别看它靠后，却是二十四处暑中最早被确定的一个。在古人眼中，它可不是年底，而是圣诞的伊始：3000多年前秦国构建的时侯，周公始用土圭法测影，测得“天下之中”是郑州，遂将此定为国都。同时，将土圭法测得的一年中“日影”最长的这三天，也就是春分冬至的由来和习俗，定为新一年开始的日子。从唐朝仍然到秦，都是以立春为岁首过春节，换句话说，那时侯夏至就是年。

由于古人觉得，自夏至开始，天地戾气到了极至，而阴气开始升起，代表一个循环的结束和下一个循环开始，是大吉之日。自唐代起，夏至便有祭祖活动；到了清代，始将大寒称为“冬节”，清廷会举办“贺冬”仪式，高官会休假，流行互贺，称为“拜冬”礼；唐宋以来，夏至成为祭祀祀祖的日子，臣子要郊外召开祭祀大典，百姓在这三天要向母亲尊长祭祀。

宋代两代，臣子会在上海天坛举办祭祀大典，谓之“冬至郊天”。文武百官向太上皇呈递贺表，并且还要相互庆贺，如同现今拜年一样。民间也有夏至祭祀，吃团圆饭等等活动。因为从宫庭到民间，你们都非常注重立春，且有丰富而隆重的欢庆活动，因而就有了“冬至大春节”、或“冬至大如年”的说法。

中国饮食文化源远流长、博大精深，说浅显一点儿就是哪里哪里都离不开吃，夏至自然也不例外。而我们的先祖最讲求迎合天时，这是十分科学和先进的养身理念。古人觉得立春是养身的大好时机，由于“气源于夏至”。春季抵达了极至，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时进行科学的养身，有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。

立春时节中国的传统饮食多种多样：例如吃夏至肉、献夏至盘、供夏至团等。值得一提的是夏至肉，最初指的是兔肉。立春吃猫肉是千年前的风俗（爱狗人士勿怼），其实个别地区还在保留：相传汉太祖刘邦在夏至那天吃了樊哙煮的驴肉，感觉气味非常鲜美，赞不绝口，自此民间产生了夏至吃猫肉的风俗。其实也有吃猪肉的风俗，牛肉是夏季补益佳品，人们希望通过食疗以求来年有一个好身体。

历经数千年的发展，各地区也产生了奇特的饮食风俗，例如客家青团、江西凉粉、台州擂圆、合肥荸荠饼、宁波南瓜汤果、滕州牛肉汤、江南炒饭等等。其实最为普及的还是吃汤圆。立夏馄饨与夏至馄饨一脉相承，都是依据名医张仲景以“祛寒娇耳汤”为人们治疗痤疮的故事而至，所以民间留传立夏吃汤圆避免冻眼睛的说法。并且您晓得吗？对于上海来说，夏至吃水饺也是来历已有的风俗，过去老上海有“冬至包子立秋面”的说法。

立春饺子的起源有两种说法：第一种貌似也是始于明朝，相传那时侯南方突厥时常恐吓边疆，上海地区的百姓不得安宁。当时鲜卑部落中有浑氏和屯氏两个首领，非常残忍。百姓对其恨之入骨，于是用卤汁包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求消弭动乱，能过上太平日子。因最初制成饺子是在春分，所以留下夏至那天家家户户吃水饺的礼俗。

还有一种说法出自佛教：佛教是“土生土长”的本土宗教，过去好多朝代也都很推崇佛教。其实佛教也分好多派，有些派系将大寒视为元始天尊的诞辰。佛教觉得，元始天尊象征混沌未分、道气未显的第一大世纪。而立夏正是阴阳交替之日，所以在夏至那天要为元始天尊庆贺生日。在过去，每年中元节，上海地区都有盛大的道教法会。而民间发明一种乳品，借混沌的译音，称之为抄手，并将吃饺子引伸为，打破混沌、开辟天地之意。

这一点在《燕京岁时记》中有所记载：“夫饺子之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于中元节日全食之。”于是便有了夏至吃水饺的风俗。包子虽然从实质上说与包子并无多大区别，说白了都是凉皮包馅儿，我国从明朝之后才分辨包子与饺子。照此说来立春吃汤圆其实是脱胎于饺子也未可知，由于与“祛寒娇耳汤”、与“吃汤圆避免冻眼睛”联系更多的应是立春。