该校的正式名称为“德国科隆体育大学”，在德语中写作Köln起步网校，英语中表述为Sport，原先译作“科隆体育学院”后逐渐固定，因此现在仍使用这个称呼，并简称为科隆体院。科隆体院原先为1920年成立的柏林体育学院，该学院使用德文缩写为für ü，英文缩写为of。1936年左右，在纳粹政权控制期间，柏林体院被迫关闭。第二次世界大战结束后，依据该校的根基，在英国的占领区域内设立了科隆体育学院科隆体育大学，并于1947年启动正式的招生工作。1965年，科隆体育学院更改名称为德国科隆体育大学，1970年起成为北威州管辖的学术机构，具备授予博士学位的资格。民主德国时期存在一所体育院校，就是莱比锡体育学院，用德语表述为 für Kö ，英语表述为 of科隆体育大学，该学院创建于1950年，在1990年东西德统一后，被整合进了莱比锡大学，并转变为莱比锡大学的体育科学学院，所以科隆体院现在成为了德国仅有的体育院校。2007年科隆体院招收的学生总数达6000人，其中留学生超过500名，他们来自全球55个国家以上。该校设有20个研究机构及教学部门，学科范围涵盖教育、人文社科以及医学和自然科学等领域。科隆体院在体育科学探索方面表现突出，特别是在生物力学、生物化学以及运动生理学等方向上具有显著优势，其反兴奋剂检测中心是国际奥委会认证的全球顶尖实验室之一。科隆体院的研究发现能迅速应用于实际操作，众多教师和专家同时担任国家队的科研指导或负责国家队的科研任务，他们的研究成果直接促进了德国运动竞技水平的提升