大背景是冷战时期，为了对抗苏联的扩张和对新中国的威胁。
直接原因是南北越之间的冲突。
越南在二战前是法国的殖民地，二战期间被日本占领。 1945年二战结束前后，胡志明领导的越盟在越南北部河内建立了越南民主共和国（简称“北越”）。 法国人劫持保大皇帝为人质，并在南部西贡建国。 为了争夺越南全境的控制权，北越与法国进行了长达九年的法越战争/印度支那战争。 1954年，在中华人民共和国的军事援助下，北越在奠边府战役中对法军取得决定性胜利，法国撤出越南北部。 根据日内瓦会议（1954年）的决议，北越和南越沿北纬17度线暂时划分，北越由胡志明统治，南越由保大皇帝控制。 1955年，吴庭艳在西贡发动政变，建立越南共和国（称“南越”）。
日内瓦会议（1954年）规定，统一国家的选举定于1956年7月举行，但这些选举从未举行。 在冷战背景下，美国总统艾森豪威尔开始将东南亚视为冷战潜在的关键战场。 美国决策者担心民主选举会让共产主义影响力进入南越政府。 因此，吴庭艳得到美国的支持，在南越开展个人活动。 北越的专制独裁统治也使北越赢得了公关战。 北越实行大规模农业改革，将土地分给农民，引起了南方人民的向往。 一些人认为正是出于这个原因，艾森豪威尔在他的备忘录中写道，如果举行全国选举，共产主义将会获胜。 （不过，另一种解释是，北方的共产党不太可能允许在越南的一半地区进行自由选举。）最终，美国和越南都没有签署该协议的选举条款。 那么，分裂的越南似乎将成为常态，就像分裂的朝鲜一样。
受伤的美国大兵 1959年，越共中央决定以武力统一越南，派出大批军事人员前往南越组织武装颠覆。 1960年中越战争原因，南越民族解放阵线成立。 它由反对吴庭艳政府的各个派别组成，实际上由越南共产党中央委员会控制。 同年，“中苏论战”爆发。 中国和苏联都需要在“国际共产主义运动”中树立自己的形象，因此都积极支持北越进攻南方。
1961年6月，美国总统肯尼迪与苏联领导人赫鲁晓夫在维也纳会面。 赫鲁晓夫肆意欺负这位年轻的美国总统，试图恐吓他在某些关键争端上向苏联让步。 尤其是柏林，大量技术工人逃往西方。 赫鲁晓夫的恐吓行为一步步升级。 8月，“柏林墙”一夜建成，西柏林被东德封锁。 9月，苏联恢复核试验。 严峻的形势让肯尼迪认为“如果美国从亚洲撤军，可能会破坏世界力量平衡（施莱辛格的话）”。 此时的印度支那冲突是当时冷战中唯一的一场热战。 肯尼迪和他的顾问很快决定展示美国在越南打击共产主义的力量和决心。 人们还认为，冲突最好遵循朝鲜模式，并仅限于通过代理人使用常规武器，作为减轻两个超级大国之间直接核战争威胁的一种方式。
此时第一考试网，民族解放阵线已经控制了越南南部的大部分农村。 虽然有美国的军事援助，但政治上的独裁和腐败让吴庭艳政府失去了民心，无法阻止民族解放阵线扩张势力。 1961年5月，为了进一步帮助吴庭艳政府，肯尼迪派遣特种部队前往南越，这是美国作战部队首次进入越南。 这一事件通常被认为标志着越南战争的开始。
南越政府军面对俗称“越南游击队”的民族解放阵线节节败退。 为了阻止北越向越共游击队提供物资和人员支援，南越海军对北越沿海的海军基地进行了攻击。 美国海军还派出舰艇协助电子战支援，即接近北越军事基地，挑衅沿海设施使用雷达暴露其阵地，这些设施被南越海军炮火摧毁。 1964年7月31日，在北越领海附近的中立水域执行此类支援任务的美国驱逐舰马多克斯号遭到北越鱼雷艇的攻击，并在附近一艘航空母舰的支援下击沉了其中一艘。 8月4日，当马多克斯号和乔伊号向北航行时，后者被雷达信号跟踪并声称受到攻击，两船立即采取应对措施。 美国通过轰炸北越海军基地进行报复。 这就是著名的“东京湾事件（北部湾事件）”。
北部湾事件是越南战争的一个重要分水岭。 北越和美国都认为这是对方的蓄意攻击，并予以强烈回应。 北越越共游击队对美军多个军事基地进行了报复性袭击。 北越第325师进入南越领土集结，标志着北越正规军（越南人民军）对南越的公开进攻。 美国政府声称北越在公海上袭击了美国军舰，但没有提及他们的任务。 美国国会8月7日通过《东京湾决议》，授权总统酌情使用包括武力在内的一切行动来处理这一事件。 这实际上赋予了约翰逊总统在不宣战的情况下发动战争的权力。 虽然他个人一开始并不愿意出兵参战，但不久之后美国对越南战争的参与不可避免地持续增加。 1965年2月，美军驻地基地遭到袭击，美国空军立即发起第一次报复性打击。 3月8日，3500名美国海军陆战队员登陆岘港，成为第一批进入战区的美军战斗人员。 7月24日，一架F-4C被击落后，约翰逊总统将驻越美军人数增至12.5万人； 次日，第101空降师4000人进入越南。 11月27日，五角大楼要求将美军人数增至40万，以执行计划中的大规模扫荡行动； 截至年底，驻越美军人数已达18.4万人。 到1966年8月，驻越南的美国士兵多达42.9万名。
在美军人数不断增加的同时，1965年8月18日中越战争原因，美国海军陆战队5500名士兵发起了战争中的第一次大规模陆地战斗； 在空中支援和大规模炮击下，美军成功摧毁了位于Van Tuong的越共基地。 同年11月14日星期日上午10时48分，美军第七骑兵团三个营第1骑兵师和北越第66团在Drang 会师。 驻扎有2000名北越正规军，他们是奠边府战役的精锐。 师，美军与北越的第一次战斗爆发
