全球各地经度存在差异，导致当地时间不一致，所以需要设立不同的时区来管理。为了方便各地使用时区划分，国际会议商定将地球表面沿经线方向，从东向西划分成若干片区域，并且规定相邻区域之间时间相差一个小时。为了行政管理的便利，有时会将一个国家或一个省份合并处理，因此时区的划分并非完全依据南北方向，而是根据地理环境来决定。

地球的转动方向是由西往东，东方地区比西方地区更早迎来日出，因此东方的时间也比西方要早，为了解决时间上的不一致，1884 年在华盛顿举行了国际经线会议，决定全球分为 24 个时间带，确定英国（格林尼治天文台）作为中央时间带，也就是零时间带，向东延伸划分为东一至东十二区，向西延伸划分为西一至西十二区，每个时间带覆盖经度 15°，时间正好相差 1 小时时区划分，以东西经 180°为分界线，每个时间带中心经线的时间即为该时间带统一采用的时间，称为区时，相邻两个时间带之间的时间正好相差 1 小时。若朝东行进，每穿越一个时区，时间就增加一个小时，要是往西行进，情况则不一样。以中国的时区为例贝语网校，尽管它横跨五个时区，但出于便利考虑，实际统一采用东八区的标准时间，也就是我们常说的北京时间。按照这个规则，中国的东八区时间比泰国的东七区时间早六十分钟，同时比日本的东九区时间晚六十分钟。