部份与整体牵涉现实的详细事物，某些与通常牵涉详细事物的属性对立统一规律的例子，相对与绝对可以说是这两对范畴的综合。
（一）相对与绝对的涵义
在汉语中，很早就有了“相对”一词，但也是一种日常用语，即二物相向不惑之意。如李白诗：“两岸青山相对出对立统一规律的例子，征帆一片日边来。”古汉语中似无“绝对”一词。作为文学范畴，相对与绝对是从日常语言中引申进去的，相对即有对、有条件之意，绝对即无对、无条件之意。他们既可理解为相对的东西和绝对的东西，又可理解为相对性和绝对性。
任何实际存在的东西都是相对的东西，由于他们的存在都是有条件的，只有一个东西是无对的，即无他物与它对立的宇宙，由于宇宙是无所不包的，“其大无外”，没有任何东西在它此外。虽然，就是其大无外的宇宙，作为整体只是与部份对立的，所以只是相对的。就个性和共性的关系来说，个性是相对的，共性是绝对的。
任何实际存在的东西都有相对性，还有绝对性，也就是它的个性和共性或特殊性和普遍性。个性或特殊性限于某些的东西或特殊的领域，因此是相对的；共性或普遍性则超过了某些的东西或特殊的领域，不受其限制，所以是绝对的。但任何共性较之更高层次的共性则为特殊性，又是相对的。
最高的共性就是存在，存在无疑是绝对的，但它也不是绝对的绝对，由于也有非存在与存在对立，存在只是相对的。由此可以概括出相对与绝对的准确含意：相对就是有对、有条件、有限，绝对就是无对、无条件、无限，而相对与绝对的差别只是相对的。
在唐代，相对与绝对其实没有作为一对范畴出现，但关于相对与绝对的思想却是很悠久的。美国唐代的“无极”就是绝对之意，“太极”意为最后的、最普遍的，故此绝对的。庄子、惠施等人对于事物的相对性有过许多阐述。
庄子说：“天下莫小于秋毫之末，而泰山为小；莫寿乎女孩，而彭祖为天。”（《庄子·齐物论》）“天与地卑，山与泽平。”（《庄子·天下》）这其实是片面夸大了事物的相对性而迈向了相对主义。
古埃及文学家一开始就在追寻绝对的东西，它们常常把某些详细的物质型态如水、火、气看成那种绝对的东西，但同时也采取了一些具备一定具象性的叙述，如无限者、逻各斯、奴斯、存在、原子等，这都是指的某些最后的、最高的或最大的东西。愚者派和担心主义派则是耍弄相对性的大师。
普罗泰戈拉有句谚语：“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，只是不存在的事物不存在的尺度。”这是把人的认识的相对性推到了极端。把相对与绝对最早并列上去并表明期间的辨证关系的是康德和黑格尔。
康德曾说：“我将把绝对的一词同只是相对地（即从某一特殊方面而言）有效的东西对立上去使用，前者是受条件限制的，而后者的有效性是不受限制的。”他还逐步强调，何谓不受限制，是在一定范围之内，超过这个范围则是受限制的。
黑格尔在《逻辑学》中把绝对物作为基本范畴之一来阐述，觉得绝对物原本是绝对的同一，是厌恶了差距和变易的，这么的绝对物便是绝对的绝对。这个绝对物就是绝对观念，它的充分展开就是现实，即整个宇宙。黑格尔的辨证法其实不会容许他逗留在哪些绝对的绝对上，它展开为属性，而属性则是相对的。那样，黑格尔便否定了绝对的绝对而坦承了绝对的辨证性质，也就是绝对与相对的不可分离。
（二）相对与绝对的辨证关系
相对与绝对既是互相对立的，又是互相依存的。相对不是绝对，绝对不是相对，他们是相互厌恶的，但两者又是不能分割的，相对依存于绝对，绝对依存于相对。他们只是彼此包含的，相对性蕴含绝对性，绝对性蕴含相对性，相对的东西包含绝对的东西，绝对的东西包含相对的东西。
何谓绝对的东西包含相对的东西，指绝对的东西是由无数相对的东西构成的；而何谓相对的东西也包含绝对的东西，则是指相对的东西包含绝对性或绝对的诱因。不论完全厌恶相对的绝对即绝对的绝对，还是完全厌恶绝对的相对即绝对的相对，都是没有的。
列宁说：“在（客观）辨证法中，相对和绝对的差异只是相对的。对于客观辨证法说来，相对中有绝对。对于主观主义和诡辩论说来，相对也是相对，所以厌恶绝对。”他还把黑格尔所说的“绝对的绝对”斥为“荒唐话”。割裂绝对和相对的辨证关系，以绝对来厌恶相对的观点，就是绝对主义；以相对来厌恶绝对的观点，则呈相对主义。
科学的发展不断揭露了相对和绝对的辨证关系，因而也不断证明绝对主义和相对主义的破产。晚清原子论构想一种最后的不可分割的物质粒子，就是绝对主义的一种表现。现代物质结构理论发觉原子只是可分的，也就是说，原子作为物质结构的一个层次不是最后的，它既具备绝对性又具备相对性。
这些文学家托词原子的可分性而证实原子存在的绝对性，因而深陷了相对主义和唯物主义。科学发展史阐明，任何理论都有其历史性、时代性，因而相对性。时代变化了，实践发展了，有的理论就被推翻了，或过时了，或被修正了，或发展了。
构想科学史就是真理的单纯积累的历史，这是绝对主义的表现。虽然也不能迈向另一种极端，觉得即便时过境迁，过去的理论就会被历史舍弃，把科学理论完全看成是相对的，证实它的绝对性，那就是相对主义的表现。很多都是不符合科学史的实际的。
实践作为检测认识真理智的标准，既有不确定性又有确定性。一方面，不应把实践标准及其所检测的认识绝对化；另一方面，又应当坦承只要经实践检测是符合客观世界及其规律的理论就不或许被根本推翻，就包含有绝对性或绝对真理的诱因。
现代科学理论决不是彻头彻尾现代的，其中包含了大量自古以来经过历史淘汰而保留出来的颠扑不破的真理。但凡由实践多次检测而建立的科学理论都具备相对的真理智，绝对真理是相对真理的总和。这个总和不是完成了的，也不是相对真理的简略相乘，而是由发展着的相对的真理构成的。
（三）作为思维方式的相对与绝对
任何事物都具备相对与绝对两个方面，所以，我们在认识任何事物的时侯，都要勤于把这两个方面统一上去。事实上，相对与绝对在我们实际生活和认识活动中有着广泛的应用，其中蕴含着对相对与绝对关系的朴素的辨证理解。
比如，人们常常使用的“绝对值”一词不过是相对于比值、比率而言的，并不是哪些不可企及的数值。“绝对贫苦化”不过是指实际生活水平的升高，即收入绝对值的增加，是相对于相对贫苦化而言的，并不一定是贫苦到食不充饥、衣不蔽体。这些使用展现了相对与绝对的辨证法，它是在绝对与相对的互相规定中使用的。但这些使用是自发的，我们应当学会自觉地利用这一对辨证法的重要范畴。
把绝对和相对这一对范畴作为思维方式加以正确利用，就是要避免绝对化的思维模式。何谓形而念书的思维模式，说究竟也就是绝对化的思维模式。它既可以表现为绝对主义即把绝对的东西绝对化，也可以表现为相对主义即把相对的东西绝对化。沉闷、僵化、简单化、走极端等等就是把绝对的东西绝对化，它片面夸大事物的绝对性而否定相对性。
常常看到的“一刀切”的工作方式，对西方文化的反华主义和全盘西化，对传统文化的虚无主义和简约主义的心态，都表现了那种绝对主义的思维模式。相对主义则是把相对性绝对化，是夸大事物的相对性而证实绝对性。
相对主义在实际生活中的表现是无原则性、崇拜自发性、随波逐流、玩世不恭、道德虚无主义、实用主义等等。毛主席在探讨事物的矛盾法则即对立统一的法则时曾指出强调，共性个性、绝对相对的道理是关于事物矛盾问题的真谛，不懂得它，就等于舍弃了辨证法。可见，绝对和相对作为思维方式在辨证思维中具备非常重要的地位。
