大学好不好，究竟谁说了算？在美国，学术机构如《普林斯顿评论》、民间协会和大众媒体各有一套说辞，但目前最有影响力的还是由《美国新闻和世界报道》每年8月发布的美国大学排名，也就是各个媒体和留学服务机构争相发布、解读的US NEWS排名。

　　US NEWS在官网上也毫不谦虚地称自己是学生家庭选校时的有力参考，“为学生和家长们提供了最好的调研起点”。
  那么，US NEWS是如何建立起了这么一套庞大的评价系统？它凭什么成为人们心中权威、公正的排名？作为直接影响学校次年招生的、有影响力的排行榜，它真的公平吗？

　　权威来自于数据，数据来自于院校。2013年，US NEWS的大数据库调查了将近1800所美国院校，其中1376所学校的反馈信息构成了排行榜91%的内容。
  剩下的9%来自哪里？向美国大学教授联盟搜集各高校的薪酬水平，请全国大学体育协会提供各院校的毕业率，从资助委员会搜寻校友们对母校的评价，还有美国教育部国家教育统计中心帮忙查漏补缺——大学的教授构成、学校的财政资源、录取分数记录，以及各学校的录取率、毕业率、退学率等量化参数。
  

　　从这一长串的单子可以看出，要评价一个学校好不好、好在哪儿，绝不是嘴巴一张一合，要参数够多、样本够大才行。另一方面也证明，学校想回避被排名或者在提供的信息中掺水实在不容易，毕竟有这么多第三方机构可做旁证。更绝的是，这些都会用脚注的形式公之于众，比如“无回应”就代表“这些数据都是我们通过第三方机构搜集来的，这学校不配合调查”。