十六世纪六十年代的那个年份，表面看去平平无奇，然而在殖民扩张的历史脉络里，它却显得十分突出——当时荷兰人率先踏上了澳大利亚的领土。这一举动，在当时无疑具有震撼效果，毕竟英国和法国都还未涉足该地。然而奇怪的是，尽管荷兰人最先到达，他们却并未将这片土地完全纳入自己的殖民范围之内。名义上的先声夺人，最终却像一阵空响，没有留下长远痕迹。

荷兰探险队当初对澳大利亚的印象，并没有太多赞美之词。他们在航行记录中记下的内容，多半简略且马虎。他们所见所闻，多是狂风肆虐的西北部与北部沿岸地带，既寻不到金矿，也发现不了丰饶的田野或别的显著物产。对于以盈利为目的的荷兰人而言，这片土地毫无诱惑力，就连临时落脚都异常艰难。供应不足，同当地居民不断产生冲突，并且基本条件非常差，导致他们的几次行动都以撤离告终。

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缘由相当明显，荷兰东印度公司的核心关注点根本不在那里。17世纪期间，香料是欧洲最为紧俏的财产，马六甲、爪哇以及苏门答腊才是荷兰人眼中的“聚宝盆”。澳大利亚既不处于主要航线之上，又缺少香料这类交易物资，显然无法同东南亚相提并论。在公司的财务记录里，亚洲香料能够迅速转化为现金，而澳大利亚却只能白白消耗人力和物资。对逐利性极强的荷兰商人而言，这种投资显然“不合算”。

地理环境的限制和补给线的困难，使得殖民的开销变得极为高昂。那个时期的船只从阿姆斯特丹启航，必须绕行好望角，再横渡印度洋，能够抵达澳洲北岸已经算是不错的运气。旅途漫长且消耗严重，根本无法支撑长期的商业活动。与此形成对比的是留学之路，英国和法国的战略重心仍然放在非洲、美洲以及加勒比地区，各方都在争夺眼前的利益，几乎没有精力去开拓这样一片远离主要航线的土地。在荷兰眼中，澳大利亚如同棋局里的偏远位置，作用不大，因此容易被忽略。

英国人的想法另有不同。18世纪中叶，英国造船与航海补给技术已经领先荷兰，并在殖民活动上更为完善。由于人口压力加剧，他们开始考虑将犯人遣送至海外。澳大利亚因此从一个“无人居住之地”转变为理想的流放场所。英国借此缓解了国内问题，同时顺势在此构建殖民秩序。殖民政策与工业革命后的需求相互影响，促使英国人全面控制了该地区，这是荷兰人当初完全没有料到的。荷兰人并非没有采取行动。他们在西海岸建立过短期定居点，然而多次风暴摧毁了建筑，当地居民的反抗和时常爆发的疾病让他们感到沮丧。公司记录中多次记载补给船只未能准时抵达，水手们因饥饿和疾病而生命垂危。当前境况下，撤离已近乎必然，东南亚的香料交易则持续稳定，回报明确荷兰 澳大利亚，公司所有者自然不愿冒风险去“搏”澳洲的前景，1730至1760年，荷兰的全球殖民支出急剧增加，重心放在与英法在亚非美争夺据点，资金短缺、人员不足，多头作战让他们难以应对澳大利亚既不处在关键位置，也没有立刻可以得到的回报，因此很自然地不被当作首要目标来考虑。公司领导层一直秉持着“迅速赚钱”的原则，这就决定了他们没有办法在澳大利亚建立长期发展。

英国能够取得成功，根本原因在于政策和技术方面的优越性。他们甘愿承担长期投资的潜在风险，借助规范化的手段促进殖民地的扩张。与此同时，荷兰在18世纪后期国力逐渐下滑荷兰 澳大利亚，慢慢丧失了世界舞台上的影响力，未能获得澳大利亚也只是一个时间早晚的问题。历史学家麦克莱恩还明确表示，荷兰在早期做出的判断过于目光短浅，没有预见到后代矿产和羊毛产业将拥有的巨大价值。如果他们当初选择固守，或许结局会有所改变，但在当时的权力分配中，这样的固守几乎难以实现。所以，称荷兰是“差错”，不如说是“不得已的抉择”。在那个时代背景下，他们选择了更便捷、更可靠的获利途径，而忽略了一片待探索的领域。英国人之后填补了这一空缺，不仅因为条件合适，也是因为他们拥有承担长期风险的资源与体系。澳大利亚最终纳入英国殖民版图，这在大历史版图中是意料之中的结局。实际上，谁先发现某个地方，并不决定谁能最终占有它，真正左右历史进程的，是各方对利益的权衡和战略上的考量。