鞭尾蜥行动迅速,它们栖息 在美洲绝大部分热带地区和一些 温带地区,分布在从美洲西南的沙漠地区到亚马孙热带丛林中, 大多数种类陆栖,但也有一些是半水栖的。从外表上看,它们与 旧大陆的墙壁蜥蜴和沙蜥蜴非常相似。鞭尾蜥在北美洲的干旱和 半干旱栖息地最多,其中包括速度最快的蜥蜴。据记载,有几种 的奔跑速度超过每小时25千米。 它们耐受性很强,这正是大范围觅食所需要的。鞭尾蜥拥有蜥蜴 中所能达到的最高的活跃体温。一些种类只有当体温超过36度 时才会变得活跃,因此,鞭尾蜥的行动受环境因素的限制。许多 北部的种类一天只有几个小时在 地表活动,1年中有超过6个月 的时间它们都会待在隐匿处蛰伏。这些活动方式使得鞭尾蜥会 保留充足的食物,并会减少它们暴露在外的时间和捕食的危险。