十四世纪末期，nasti这个词的含义包括“不干净、龌龊、卑劣、不纯洁”。它的来源目前还不清楚。《中世纪英语词典》推测它或许源自古诺尔斯语，可以和瑞典方言以及丹麦语中意为“肮脏、卑劣”的词汇相比较，并且加入了中英语形容词的后缀-i。在早期现代英语时期，这个词还有一个变体形式，那就是nasky。

提出了另一种解释，认为它或许起源于古法语，表示“小气、眼红、刻薄、心存怨怼”，这是（“臭名昭著、差”的简写形式）转变而来的，而后者又源自（“无赖”，参见 ）再加上带有贬损意味的后缀 -astre，该后缀源自拉丁语 -aster。还有一个词源假说出自《牛津英语词典》记载，该假说认为这个词语源自荷兰语，荷兰语中这个词表示“不洁”，其直白含义是“如同鸟窝”。

从1600年左右起nasty是什么意思，这个词用来指代“淫秽、粗俗”，即“在品德上不堪”。在描述气候状况时，它表示“天气恶劣、刮大风”，这种用法始于1630年代；在形容物件时nasty是什么意思，它意味着“令人不快、讨厌；棘手、令人烦恼”，这一用法从1705年开始流行。当它用来形容人物时，表示“性情乖戾、品行恶劣”，这种用法出现在1825年。这个术语在1935年首次被记录下来，用作名词时，它指的是令人深恶痛绝的事物，并且与以下词汇相关联：形容行为污秽不堪的；形容品质龌龊不堪的。

粗俗，在恶毒或乖张（俚语，第186页），在此意义上，向善，在气味、味道，甚至道德方面，并且不是，一个在场合中使用的词。

M. De Vere, "," 1872

在英国，这个词常用来形容某人情绪暴躁或性情古怪起步网校，这种用法在某些社会阶层中颇为流行。而在美国，它通常表示事物在嗅觉、口感或道德层面让人反感，并且人们认为它不适合对女性提及。

M. De Vere，《美国俚语》，1872年