新的控制手段:支撑现代世界日常运转的材料
中国十月九日公布的新管控规定,其范围不再仅限于物料,亦包罗了为使物料发挥作用所不可或缺的器械、技艺及支援。此举是对资源外流管制的精妙且关键的革新:由原先的单纯物料约束,进阶为对核心技艺节点的约束。
中国针对石墨负极材料及锂电池领域,将针对锂电池负极生产所用的合成石墨和天然石墨,推行出口审批办法。不仅如此,出口管控措施还包括制造石墨负极材料时所需的先进造粒设备、石墨化装置以及包覆改性装置等生产设施和工艺。这些是影响电池性能表现和持久程度的核心技术关键。这些技术对于制造电动汽车、各类电子消费品以及大型电网储能装置都至关重要。现阶段,中国在全球负极材料石墨制造领域拥有超过九成的市场份额美国材料科学排名,并且在锂离子电池整个产业链的各个环节都处于领先地位。
在稀土行业,我国已将多项稀土相关工艺列入出口限制名单,包括矿产开采、冶炼提纯、元素分离、磁材生产以及再资源化利用等步骤。这些工艺是生产永磁体的关键,而永磁体又是制造风力发电机、驱动马达、制导导弹、军用飞机、航天器部件和芯片不可或缺的核心部件。中国掌握了全球绝大部分稀土氧化物,并且制造了高性能电子设备所需的大部分钕铁硼磁体。
中国商务部推出的出口管制针对清洁能源、国防工业以及半导体产业的关键部分。换句话说,这些部分正是拜登政府借助《通胀削减法案》和《芯片法案》、打算投入数以十亿计美元将其重新引入美国的,同时这些部分也是特朗普政府设想的美国未来科技和军事进步的核心(美国政府对清洁能源的重视程度已经减弱)。
直接影响:人们意识到,美国工业体系的根基并不在美国土地上
美国在物质方面和时间方面都面临不可小觑的制约。美国完全不具备短期内替代中国产品所需要的技术实力,也缺乏相应的产业体系支撑。
五角大楼指出,美国绝大多数军事装备所用的物料,其来源地明确或隐含地与中国有关。稀土在多个军事领域有广泛应用,例如喷气式发动机、精确打击武器、雷达系统以及核潜艇构件等。一旦中国的稀土供应环节出现障碍,美国武器的制造与维修工作将会受到影响并有所延迟。
美国确实拥有部分稀土矿产资源,不过美国在提炼加工领域缺少必要的技术能力;说来也巧,这些关键的加工步骤早在几十年前就迁移到了中国。若要重新建立美国的提炼工艺,至少要耗费五到十年的光阴,就算不计算环境评估和人才培育等难题,也需要数十亿的资金支持。正像之前提到的,中国对于稀土产品和技术实施的出口管控,实际上对保障全球稳定有着不可忽视的意义。
美国决策层高度关注光刻设备与半导体设计领域,然而,稀土、镓、锗及石墨等关键物料,尽管并非焦点,却基本依赖中国供应。稀土磁体对半导体生产机械和数据中心散热装置至关重要。对碳材料及纯净化处理工艺的约束将自下而上压缩芯片产业环节,从个人电子设备到智能运算系统等各个领域都会遭受波及。
中国的对外贸易管制将带来深远后果。据部分分析预测,若2025年数据中心等人工智能领域投资无法迅速增长,那么到2025年上半年,美国国内生产总值增速可能低于0.1%。换言之,倘若与人工智能相关的资本投入仅能勉强维持现状,美国整体经济运行将面临严峻挑战。
人工智能行业遭遇供应链困境会阻碍其发展,并且费用会持续上升。中国的出口管控政策带来两方面后果:一方面,这些政策使得美国电力系统建设所需物资受到波及;另一方面,还引发了芯片供应紧张的局面。金融界的“人工智能热潮”极有可能受到中国出口管控政策的影响。
美国电动汽车的兴起,在很大程度上得益于中国掌控的电池制造体系,中国企业在关键原材料供应和核心部件加工方面具有压倒性优势。全球三分之二的锂资源以及超过九成的石墨,均由中国企业负责加工处理。美国汽车行业虽然近期开始自行建设阴极和阳极材料生产线,但相关的制造工艺和设备技术,基本上还是依赖中国企业的支持。如果中国不再提供那些技术装备,美国电动汽车的制造成本就会上升,生产数量则会减少,同时实现低碳排放的步伐也会放缓。
总而言之,美国的生态化升级和数字化革新都依托于中国的产业链支撑。目前,这种支撑正在转变,更令人担忧的是,这种支撑或许已经消失了。
时间、资本与技术能力
对于美国而言,公布经济支持政策并推行巨型的制造业项目,与修复在四十年产业外迁中几乎损毁的完整产业生态体系,两者存在显著区别。美国当前遭遇三项严峻制约:时间窗口极为有限,可用物质财富储备不足,以及关键技术诀窍匮乏。
在时间方面,打造全新的矿产开采、提纯以及磁性材料加工能力,绝非短短数个季度或数年可以达成,这需要历经一个十年之久的发展周期。单单环境方面的许可程序,就可能让美国的相关计划被搁置数年之长,与此同时,中国企业早已在这段时间内完成了产业链的垂直整合,并且不断进行技术革新与设备更新。
关于资源供给,就算美国明天能开采掉所有国土上已探明的矿产,它依然缺少把那些矿物加工成可利用产品的提纯和提纯设备。如果无法实现矿物的提纯,那么进行矿产开采也毫无价值。
美国在技术知识层面和生产设备方面同样存在制约。中国在稀土加工设备领域和石墨处理技术方面占据绝对主导,造成即便合作良好的供应国(比如澳大利亚、加拿大或巴西)也高度依赖中国的设备和技术。美国缺少技术精湛的工人,同时产业根基薄弱,难以迅速模仿中国的长处。
由此引发了一个结构性困境。任何再动听的解释或再多的补偿,都无法压缩工业制造所需周期。尽管美国可以印制大量货币,却难以快速培养出杰出的冶金人才、工程师,也无法迅速建成众多矿物处理设施。正如今年五月我提及的,美国能够维持其货币地位,而中国则掌握着镝这种关键资源。
据国际能源署计算起步网校,我国稀土制造在全球占比大约是六成,至于稀土提纯领域,我国所占比例则高达将近九成,BBC
战略反噬:陷入孤立的美国
美国的行为恰恰引发了自身的隔绝状态,美国试图将中国排除在环球技术体系之外,结果反而促使中国对中国早已习以为常的供应链环节加以约束,中国运用了循序渐进的自我控制方案,最初在2023年对镓和锗的输出进行管制,随后又将稀土工艺和石墨产业纳入限制范围。中国的各项行动,都体现出一定的审慎,也反映出其掌控力;中国清楚什么时候、什么地方以及怎样控制用水。
对美国来说,这绝非单纯的经贸困扰美国材料科学排名,更是地缘政治层面的难堪。一个标榜民主典范的国度,此刻却要仰仗那个它曾企图打压的国家的制造业实力。
欧洲与全球南方:在动荡中寻求机遇
华盛顿此时正焦头烂额,而其余各方却趁机积极谋划,企图在这场分裂中攫取利益。
欧盟长久以来承受着来自美国的压力,同时依赖中国的原材料供应。倘若欧盟能够制定出恰当的应对方案,拥有政治上的洞察力和制度上的适应性,并且具备资金、设备、技术等必要条件,那么这次危机或许能为欧盟的产业升级创造有利条件——老实说,我对这个前提的可行性深表怀疑。
欧盟能够实施若干举措以鼓励稀土提纯及磁性材料的制造投资。诸如瑞典、芬兰与法国,已着手培育本土的稀土提纯技艺。中国的出口管控策略,既对欧盟形成了某种压力,亦为其提供了交涉的资本。
事实上,欧盟因此获得了对华盛顿的若干影响力。美国或许会转而寻求欧洲,以达成某些高科技合作。布鲁塞尔或许会以这种对美支持作为筹码,换取华盛顿在补贴、关税和技术共享方面的退让。当前,欧洲能够更注重实际,既做到供应来源多元化,又不与中国断绝联系,一方面继续依赖中国的供应体系,另一方面着手增强本土抵御风险的能力。
欧洲本质上能够借助美国的不足来获取战略上的好处,并且还能以“战略独立”的名义来加强自身的工业实力。但是,布鲁塞尔现在的掌权者是否愿意这样做,这一点还很难说清楚。
对部分自然资源充裕的南方国家来说,当前时刻蕴含着深刻的变革可能。印度尼西亚、智利、巴西以及刚果民主共和国等国,正借助资源保护主义,开展本土化的资源品加工,并致力于提升产品的附加效益。中国的产业布局为它们开辟了不同于美国主导的路径,中国给予资金支持、技术援助和基建建设,并且不会施加地缘政治方面的压力。美国的方式存在缺陷,给予资金时会附加政治要求,而且资金数量不多、发放缓慢,这些因素使其难以与中国竞争。
当前,南方许多国家手头确实握有筹码。这些国家拥有21世纪经济发展不可或缺的物资。它们能够将这些物资卖往中国,可以与中国或欧洲联手,也能够实施某些资源输出的策略性管控。
不可避免的清算
美国开始明白,要想对全球施加惩罚,自身就要有不受惩罚的底气。可是,曾经拥有让世界惊叹的工业实力的美国,如今却因为多年的金融化、生产外包和急功近利,导致产业慢慢没落。
中国的最新出口管理政策展现了全球经济的根本性不平衡:该国掌控着实体商品的制造环节,而美国则控制着舆论构建的领域。物质性的商品以及经济运作的客观法则,终将使由资本和表象支撑的经济模型原形毕露。美国也许依旧可以在金融、新闻传播和军事力量延伸方面保持领先,不过一旦缺少了先进技术实施所必需的物资供应,这些长处最终也会慢慢消失。
华盛顿一直试图疏远北京,这种行为反而让美国自身陷入被孤立的状态。预计中美两国领导人会在十月底于韩国举行的亚太经合组织会议期间见面。在那时候,我们可能会见证一场十分引人入胜的交谈。