背单词是英语学习中一个永恒的主题，今天我们来讨论一个经典的问题：

记单词的时候应该看中文意思还是看英文意思？

我们先从结论开始：

汉语和英语的含义各有用途，记忆单词时不一定需要使用其中一种。

我们将在下面详细讨论这个主题。

“解释”的定义

首先我们需要明确一点：

本文所讨论的中英文定义均指专业词典中的定义，包括牛津、朗文、柯林斯、韦氏等词典专业出版的定义：

还包括类似的、相对较新的在线词典：

不过，不建议查阅百度、有道等词典或网上定义的简明定义，一来信息过于杂乱，二来定义有时过于简明，缺乏相关的例子，让我们难以辨别正确含义。

基于这个前提，我们来比较一下词典中中文和英文定义的优缺点。

中文口译的利与弊

因为中文是我们的母语，我们对中文自然比较敏感，查词的时候，大多数情况下看中文意思的效率比看英文意思的效率高，一般只要看一眼中文意思，就能立刻明白单词的意思。

此外，专业词典中的英文定义大多使用清晰、完整的语言来解释一个英文单词（例如下图中的柯林斯词典就常常使用完整的句子来解释它），而中文定义则倾向于使用最接近的中文词语直译，因此同一个词的中文定义往往比英文定义更为简洁。

以上两点决定了读中文解释的最直接的优势——效率。

由于大多数事物都存在于两种语言/文化中，在两种语言中都有对应的表达，中文译本通常能将英文单词翻译成简明的中文留学之路，意思偏差不大，因此阅读中文译本势必更快捷，更适合我们快速掌握单词的大概意思。

但在某些情况下中文解释可能会失败：

案例一：众所周知，英语在演变过程中吸收了大量其他语言的词汇，因此同一个意思往往会有多个同义词。如果面前有一堆同义词，只看中文意思就够了吗？

例如，、、和在词典里的中文定义基本都是“承诺、保证”，那么在使用时我们该如何区分其中的区别呢？

情况二：虽然中文和英文的词汇在大多数情况下是相似的，但有些词在英文中可以用一个词来表达，但在中文中却很难找到一个准确的对应词。这时候如果中文解释只找一个最接近但仍然不准确的词来翻译，那该怎么办呢？

比如，self-在字典里对应的是“自我实现”，我们光看中文定义就能完全理解这个词吗？

在这两个场景中，中文解释显然不够，还要依靠英文解释来辅助理解。

英语口译的利与弊

上述两起中文口译“失败”的案例，恰恰对应了英文口译的两大优势。

1.能有效区分英语同义词；

2.可以帮助学生理解不准确的汉语解释。

我们先来看第一个主要优势。

让我们以仅表示“承诺、保证”的一组词为例。在《朗文当代高级英语词典》中，“”的定义和动词定义如下：

：告诉做或将

：告诉将或真实，以便他们是

：做出承诺、保证或承诺你将做到

如果单看中文意思，我们会发现它无非就是“承诺”“保证”“允诺”三个词的组合，但这三个词语义上的关键区别基本体现不出来；但如果看英文意思，我们立刻就会发现天壤之别：

意思是“告诉某人你一定会做某事或提供某物发誓的近义词可以是保证吗，或某事一定会发生”；

除了有“告诉某人就是安慰他/她”（以便他们如此）的含义外，还有安慰人的意思；

最后一个也是，但是这个“承诺”是“正式的，而且通常是公开的”（，）。

相比较而言，读英文意思不是比只读中文意思包含的信息量要多得多吗?因此，结合中文和英文意思，也更有利于我们进行同义词的分析。

我们再来看看第二大优势。

前面提到了形容词self-，在大多数词典里的中文定义是“自我实现的”，但其实很多人并不能理解这个意思，因为自我“自我实现的预言”本身就是西方文化的舶来品。

如果我们看一下英语的定义，会怎么样？以牛津高阶学习词典中的定义为例：

自我是真实的，并且以某种方式使它成为真实的

总结一下要点，预言之所以能“自我实现”，是因为“人们期待预言中的事情会实现，或者会按照预言实现的方式去行动”。也就是说，因为每个人在听到预言之后都会这样去想、去行动，所以预言最终会实现。这有点像心理暗示或者预言成真。

如果我们结合词典里的例句，这个词就更容易理解了：

如果你 ，你就会失败。这是一种自我 。

如果你预期失败，你就会失败。这是一个自我实现的预测。

由此可以看出，对于一些英语中特有的概念，或者在中文中很难找到确切对应词的英语词语，阅读英文解释往往比单纯阅读中文更全面、更清晰。

让我再举一个例子。

很多词典给的中文定义是“适应城市生活”或“在城市街道上相处融洽”，但如果你读一下英文定义“the that is to deal with the and of life in a big city”，就会发现，不管是哪种定义，都没有表达出“善于处理大城市的困难和危险”的意思。

说完了英语翻译的优点，最后我们来补充一下英语翻译的缺点。

前面提到，英文定义基本上是用清晰完整的语言来解释一个词，所以英文定义大多比较长，而且涉及到各种从句。因此，阅读英文定义有一定的阅读门槛。如果你的英语基础不够扎实，或者不习惯阅读英文定义，阅读起来会比较困难。

另外，虽然英文意思准确，但我们不一定非要靠英文意思来理解一个词，有时候光看英文意思反而有点过头了。

比如，如果你只看下面的牛津高阶词典中的英文定义，你能弄清楚它对应的是什么词吗？

果实呈亮红色或绿色，果皮坚硬，呈白色

其实这行英语对应的词很简单，就是我们日常生活中随处可见的“apple”这个词。

如果我们只是想快速知道apple这个词的中文意思，而不需要了解苹果这种水果在英文中是如何描述的，那么看英文定义就太浪费时间了，直接看中文定义会直观清晰得多。

综上所述

记单词的时候应该看中文意思还是看英文意思？

现在我们基本了解了阅读中文和英文翻译的利与弊，相信大家不会再把两者对立起来了。中文和英文翻译都是我们的工具，难道我们不能根据自己的需要来选择工具吗？

如果你想快速理解一个单词的意思，阅读中文意思可能是你的首选。中文意思通常很简洁，可以帮助你快速理解。

但如果需要区分中文意思相近的英语同义词，或者遇到只看中文意思不能理解的英语单词时，可以用英文意思来辅助理解发誓的近义词可以是保证吗，补充中文意思的不足之处。

当然，如果你只是想单纯地沉浸在英语中来提高自己的英语水平，那么只看英文定义也没什么不可以；如果你觉得通过查同义词词典也能找到同义词，那么只看中文定义也是可以的。

总之一切都要从需求出发，让工具为我们服务！

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