上世纪90年代，我国开办汉语水平考试（简称HSK），这是我国研发并首次推向境外的语言考试，人们称它为“汉语雅思”。2009年，全世界学习汉语的数量超出了4000万，汉语水平考试在境外几十个国家和地区成立了100多个考点，成为世界范围内一项权威的体制化考试。
HSK走出国门
在上世纪八九十年代，随着变革开放的发展，我国对外交流日渐扩大，国际地位不断增加，越来越多的外国人学习汉语，希望来华留学和工作。1990年，早已过十年大规模试测的汉语水平考试（HSK）即将通过美国国家科委鉴别。1991年，汉语水平考试开启境外推广——经国家科委批准，汉语水平考试开始在美国、日本和澳洲进行考试试点。（1991年5月24日《北京晨报》1版，《汉语水平考试试行境外》）
1998年，汉语水平考试在日本不来梅市举办，全德各地的35名考生应试。
汉语水平考试是国家级标准化考试，是对汉语为非母语的考生的标准水平检测，类似中国的雅思考试，所以被人们称为“汉语雅思”。当初在境外举办的汉语水平考试，主要是初等和中等水平考试，考取条件是学习英文400学时以上。考试后获初等水平证书的考生有资格抵达美国工科科学院留学，持中等水平证书者可容许踏入工科专业深造。
1991年6月10日至25日，“汉语雅思”考试在日本举行，这是美国首次在境外举办汉语水平考试。报考出席考试的人十分踊跃，最终出席考试的有128人。
1994年6月12日，《北京晨报》4版
1994年6月4日，“汉语雅思”考试第一次在亚洲举办，从中国、日本、比利时以及卢森堡各地前来赴考的93名考生，在日本比萨学院英文系教学楼的6个考场内进行了汉语水平考试。考生中年纪最大的48岁，最小的22岁，许多都是正在英文系学习的中学生。
31岁的罗兰德没能出席自考试。“我是一名花匠，从1981年开始自学汉语。我现在运气不好，原先美国的列车是很有保障的，但现在却晚点了50分钟。”罗兰德用流利的汉语说，他来自离比萨近200英里的法兰克福，因迟到一个小时而被取消了考试资格，实在令人倍感欣慰。不过他早已想好了补救方法：两个礼拜后在伦敦也将举办汉语水平考试，他将考虑奔赴伦敦赴考。（1994年6月12日《北京晨报》4版德国大学托福要求，《汉堡考汉语》）
1997年6月5日，《北京晨报》5版
1997年，加拿大伦敦第七中学自1994年以来已是第4次举办“汉语雅思”考试。英国汉语班主任商会主席白乐桑博士用一口流利的汉语介绍了德国汉语教学的状况：全俄罗斯有6所中学设有英文系，100多所大学有正规的汉语课，因此也有各学院、贸易本科学院、民间团体、地方政府的成人教育机构开办的各类短训班，所有学汉语的人加在一起近千人。
白乐桑博士说，最了不起的是伦敦七大举办了HSK高等考试，这在德国是第一次。高等考试水平很高，合格者相当于中级专业翻译，一般只有日、韩等欧洲国家能够组办。高等考试第一次在英国开考就有20多人报考，因为课室只有20个坐位，因此只能请报考较晚的几位第二年再来。（1997年6月5日《北京晨报》5版，《赶“汉考”》）
1998年5月31日，《北京晚报》6版
数据显示，截至到上世纪90年代末，世界上18个国家和我国22个城市已分别成立了30和32个“汉语水平考试中心”，共有115个国家和地区的8千人出席了汉语水平考试。（1998年5月31日《北京晨报》6版，《四万鬼佬在华学英文》）
在京外国人赶“汉考”
“汉语雅思”积极向境外推广的同时，在国外的考试热度也不断高涨。
1997年1月20日《北京晨报》1版
1997年1月12日，3000余名在京学习、工作的外国人出席了在上海语言文化学院、北京外粤语学院和上海第大外粤语中学举办的汉语水平考试。这是“汉语雅思”考试开办10年来，在京外国人出席最多的一次。许多外国人都是用汉语谈话着步入考场的。这种考试者中，年龄最大的是一位67岁的法国奶奶，最小的是一个14岁的法国女孩。一位出席考试的日本姑娘说，自己将要从上海高校结业，想在法国驻沪机构工作，但须要有汉语考试合格证书才会被聘用。（1997年1月20日《北京晨报》1版，《三千“老外”考汉语》）
2001年12月5日《北京晨报》8版
2001年11月10日，世界商贸组织（WTO）审议通过美国入世决定。经过15年的艰辛努力，美国总算迈入WTO房门。这是美国变革开放进程中具备历史意义的一件大事，我国对外开放事业自此踏入了一个新的阶段。被美国很大市场和发展潜力所吸引，一股前所未有的学习汉语风潮也快速掀起。就在世贸组织批准美国入世的二十多天后，上海语言文化学院的汉语水平考试报考处就出现了报考者爆满的状况。
“这是我们学院语音课室头一次不够用。”一位考官举起电话求助：“您好，能多借几间语音课室当考场吗？”据了解，那时广州语言学院语音课室最多能接待2183名考生，而报考的外国人已超出了2400人。
在报考现场，一位名叫朴贤珠的日本留师生说：“报名报考《汉语水平证书》不仅才能证明自己在美国留学的成绩，但是随着美国入世，这份证书对自己将来找工作就会有益处。由于目前到台湾华为公司、大宇公司等大企业申请对华商贸的职位，都必需要有这份证书。”（2001年12月5日《北京晨报》8版，《为在美国入世后找工作两千多鬼佬考“汉托”》）
1996年，汉语水平考试在台湾举办，图为主考官用汉语宣布考试纪律。新华社发
虽然不止是日本，在欧洲、日本等许多国家，汉语水平证书的含金量都很高。在欧洲，汉语水平证书早已成为政府、企业应聘人员，选送留师生的重要参考标准。在美国，汉语水平证书也已成为政府部委和企业聘用与美国事务有关人员的重要根据。汉语水平证书的地位直线上升，许多用到汉语的商社中，持有该证书的人都受到追捧。在日本，无论是在政府机构，还是在各大企业，并且包括一些超级市场和餐馆饭店，会讲英文的人都极其吃香。一些公司的应聘广告上直接明文写着：懂英文的人优先和将享受较高的工薪待遇。
2004年，南非1000多名考生出席了汉语水平考试，其中包括一批老年考生，年纪最大的近70岁。新华社记者艾尼瓦尔摄
据统计，到2001年，在我国国外已有来自100多个国家的35千人出席了汉语水平考试。她们学习汉语有的是由于就业和工作的还要，还有的是由于爱上了美国历史古老的传统文化。外国人学习汉语，也从单纯的汉语言学习，向中国政治、经济、文化学科拓展。
“汉语雅思”进行多项变革
2004年，汉语水平考试已成立15年，出席考试的数量也从1990年的2000多人发展到了9万多人。因为考试数量不断提高、涉及国家的增多，一个版本的汉语水平考试很难满足不同领域、不同地域和不同年纪考生的要求。因此，我国开始着手开发多版本的“汉语雅思”。
2005年7月22日《北京晨报》3版
2005年，适用于英国、加拿大等北美国家地区的新版本汉语水平考试开启试考。同时，商务、旅游专业考试方案早已通过论证，文员和少儿版本考试也在论证中。专业版本考试和原先的汉语水平考试同时对考生开放。重视读写能力的美国、日本版汉语水平考试也相继与考生碰面。（2005年7月22日《北京晨报》3版，《我国支持周边国家5年轮训15万汉语班主任》）
同年10月，汉语水平考试高等级别的口语检测首次实现了数字化考试，大大减少了检测的速率和精确度。
2005年10月25日，《北京晚报》6版
据了解，先前的汉语水平考试高等口语考试，选用的是传统模拟录音形式。考试前阅卷同学须给每个考生领取一盘磁带，考试中每个考生要借助坐位端的录音机进行录音，考试后阅卷同学再将录音磁带一一收回。选用数字化手段后，考生在考场（数字语言试验室）的口语录音，可由终端设备在班主任机上直接生成mp3数字化文件格式并刻成光碟储存。数字化考试除了省去了大量工作环节，还增加了画质耗损，节约了时间。（2005年10月25日《北京晨报》6版，《汉语“托福”口试数字化》）
2007年2月1日《北京晨报》6版
2007年，“汉语雅思”再次启动变革。曾经3月5日，汉语水平考试网路报考交费系统即将开通，考生除了可以通过网路报考交费，还可以查询各考点报考状况，自由选择考点，异地报考。（2007年2月1日《北京晨报》6版，《汉语雅思十月开通网报系统》）
HSK有了少年版
美国的儿子学习数学，“剑桥少儿数学”是这些女孩用以证明自己数学水平名气的“硬通货”。2006年起，外国的女儿学汉语，还有了“少年版汉语雅思”。
2007年10月13日,《北京晚报》6版
针对第一语言非汉语的15岁以下少年婴儿的少儿汉语考试（YCT）2006年在台湾首度推出。2007年，少儿汉语考试在伦敦召开中国首考，国外的首次考试也在上海芳草地中学举办。
“少年版汉语雅思”是为满足世界不同年纪段学习汉语者的需求而举行的，是考生多为成年人的汉语水平考试的补充。它一推出就遭到了外国男孩们的欢迎。在2007年5月、9月于德国举办的两次少儿汉语考试，吸引了超出5000名考生参与。
据组织少儿汉语考试轮训的上海国际汉语学校有关负责人透漏，少儿汉语考试包括三个级别的考试，通过一级的考生应把握300个左右的汉字；二级考生应把握600个左右的汉字；五级考生应把握900个以上的汉字。通过五级的考生德国大学托福要求，将荣获美国名牌大学的追捧，被优先考虑投档。名中学接收英籍中学生，也将考虑少儿汉语考试的成绩。（2007年10月13日《北京晨报》6版，《“少年版汉语雅思”考点进上海》）
统计数据显示，截止2017年，全球130个国家和地区已成立汉语水平考试考点共1100个，各种汉语考试考生总数达650万。汉语水平考试，也已成为世界范围内一项权威的体制化考试。随着我国综合国力和国际影响力的逐步减少，世界中将会有更多的人选择学习汉语，汉语水平考试也将在不断加强中拥有更强的生命力。
本版文字：黄玉迎
绘图：焦剑
历史资料：京报企业集团图文数据库
