说明文是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理而给人知识的文章体裁。
它通过揭示概念来说明事物特征、本质及其规律性。
说明文实用性很强，它包括广告、说明书、提要、提示、规则、章程、解说词、科学小品等。
  
说明方法有很多种，如诠释法、分类比较法等。
说明文的特点：
1、 说明的中心鲜明突出。
就一篇说明文而言，一般说来，总的说明中心只能有一个，各段文章也有一个说明中心，它们是为总的说明中心服务的。
  优秀的说明文的说明中心都是非常鲜明突出的。例如《鲸》一文，着重说明鲸的大小和种类以及它们的生活习性，使读者获得有益的知识。实际上，这篇科学小品的说明内容就是文章的说明中心。

2、 具有科学性。
说明文有很高的科学性。
  它要求在说明事物时，力求正确，不夸大，不缩小，按照事物的本来面目进行反映，要实事求是，不粗枝大叶，凭想当然，瞎说一通。说明文的科学性主要体现在以下两点：
（1） 抓住事物的特征进行说明。事物都带有特殊性。而这种特殊的矛盾，就构成一事物区别于他事物的特殊的本领。
  说明文抓住事物的特殊性进行说明，才能使读者从文章里充分地、正确地了解所说明的事物；事物的特征不清楚，说得模模糊糊，就容易和其他事物相混淆。只有抓住事物的特征去说明，才能给人留下清晰的印象。
（2） 说明的内容要正确。即对一些尚未定论、有待研究的事物，不要轻易下绝对肯定或绝对否定的结论。
  要知道，读者阅读说明文是为了增长知识，如果把那种缺乏科学性的知识传给了读者，就会带来不良的影响。如有两家报纸，分别发表文章，谈酸菜对人体的作用，说法却完全相反。一篇文章认为，酸菜具有良好的营养价值，同时，还是良好的饿药物，可以治疗慢性并，因此主张人们多吃酸菜。
  另一篇文章则认为，酸菜内喊有大量的白地霉菌和亚硝酸盐，这是一种致癌物质，会直接引起肝癌、胃癌和食道癌等疾病，危害人体健康。因此，希望人们不吃酸菜。究竟是多吃酸菜好事实不吃酸菜好呢？这叫人无所适从。实际上，据有关专家分析，这两篇说明文都有一定的道理，但都有片面性，缺乏科学性。
  而这两篇文章的作者都忽视了这个问题，断定酸菜只有好处或只有害处是不对的。

3、 富有条理性。说明文都具有条理性。在说明事物时，要求头绪清楚，井井有条。条理性是事物本身固有的。各种事物尽管错综复杂，但只要经过仔细观察、分析就能找到一定的条理性。
  
（1） 空间顺序
任何事物都有空间性。说明文抓住这个特点构成自己的条理，或者从上到下，或者从外到内，或者从左到右，或者从南到北，或者从远到近，或者从中间到四周，或者从整体到部分。在介绍某有建筑物的结构，说明某种产品的构造，介绍某一地方情况时都可以用这种方法安排材料，是读者对事物的各个部分和整体都有较明晰的认识。
  
（2） 时间顺序
即按照时间先后顺序来安排。事物都有发生、发展、消亡的过程。有些说明文根据事物的时间性，把事物的各部分组成先后关系，这也是一种条理性。介绍生物知识的说明文一般都是先发生的先写，后发生的后写。
  介绍生产技术和工作方法的说明文，一般按照生产和工作的程序，逐一说明。
（3） 逻辑顺序
有些说明文主要是剖析事理的，在说明时就按照事理的逻辑关系进行安排，或者从主到次，或者从浅到深，或者从原因到结果，构成严密的条理性。
  有些说明文还可以按事物的性质分几个方面来安排，这几个方面的材料就形成了一种并列关系。
1、说明文文体：
说明文体是以说明为主要表达方式的文章，是对事物作客观说明的一种文体。说明事物的性质、状态、功能等，给人以知识，知识性和科学性是说明文的主要特点。
  
  
2、说明文的分类：
从说明内容上可以分为事物说明文和事理说明文，事物说明文旨在介绍某一事物的形体特征，如《中国石拱桥》；事理说明文旨在解释事物本身的道理或内部规律地，如《统筹方法》等。从语言表达方式上可分为平实说明文和文艺性说明文。