匹兹堡大学肇始于1787年，位列美国最早创建的五所顶尖私立学府之中，这五所大学分别是哈佛大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、匹兹堡大学以及普林斯顿大学，如今它已成为全球一流的美国顶尖研究型高等教育机构，并享有“公立常春藤”大学的雅称。

该校地处宾夕法尼亚州一个有着悠久钢铁工业历史的城市——匹兹堡。早在1787年匹兹堡大学，匹兹堡大学的创办者匹兹堡大学，同时也是宾夕法尼亚州最高法院大法官及美国知名文学家的休亨利布瑞肯里奇先生，就曾预言该地优越的地理位置和丰沛的自然资源，将会让它发展成为美国未来极具影响力的核心城市，所以应当尽早奠定高等教育的基石。他付出巨大努力，创建了匹兹堡大学最初的形态——匹兹堡研究院留学之路，并且出任了第一任校长职务，此后在19世纪，匹兹堡发展成为美国工业化的核心地带，匹兹堡大学也因此获得了显著进步，造就了许多工业变革时期的创造者和开拓者。

该校有十位毕业生获得了诺贝尔奖，四位毕业生被授予美国国家科学奖章，三位毕业生赢得了普利策奖，两位毕业生得到了麦克阿瑟奖，两位毕业生拿到了奥斯卡金像奖，还有许多毕业生获得了珀金奖章和美国荣誉勋章。

匹兹堡大学是美国大学协会(AAU)的成员之一。

2008年匹大图书馆拥有藏书560万册，位居北美各大图书馆之首。

2010年世界大学学术排名第 46名

2012年泰晤士报世界大学排名第42名

世界大学排名第41名 (美国大学中排名第32名)