王贤青/文

最近，一些经济学者聚在一起闲谈，谈话中触及了一个问题：经济学是否依然是热门学科？对此，众人观点相左，几乎形成两大阵营。一方坚持认为经济学至今仍是热门学科，并且已经超越了发展、宏观、微观等传统分支，进而催生出政治、环境、卫生、教育、管理等多个新领域，种类繁多，其在社会科学领域的广泛影响力并未减弱。反方持不同看法，主张经济学不再属于热门学科，并指出两个现象，其一，年轻人报考大学时的首选专业出现调整，不再倾向于经济和金融领域，而是选择人工智能和信息科学等硬核科技什么是经济学，至少这种转变的趋势非常显著，其二，从各类会议到社会讨论，经济学家似乎也不再像过去那样具有影响力。

这场宴席上的争辩未能决出高下，此事背后另藏玄机：经济学究竟能发挥何种作用？是否应当劝勉更多年轻学子选择经济学专业？当前，新式科技不断出现什么是经济学，功能愈发强大，经济学家无论是进行授课，抑或是撰写研究报告，其言论的真伪已难以分辨，倘若技术持续演进，经济学家是否也会步入被社会冷落的境地，至少整体社会对经济学者的需求将大幅减少？寒窗苦读多年，难道就有可能白费功夫？

经济学其实有无用、小用和大用这几种情况，这类话题一直被广泛讨论，并不少见。最近，姚洋老师出版了一本名为《经济学的意义》的新书，其中开篇就探讨了这个问题。在当前技术飞速发展和信息传播不断变化的时代背景下，经济学究竟是什么，又具有什么样的作用，这是需要深入思考的。这件事值得深入探讨，因为当前我们或许比任何时候都更应清楚了解并明确自身定位，否则可能培养出一种容易被机器轻易取代的专业技能，这对个人发展及整个社会而言都是一种资源浪费。

经济学的无用

在阐释经济学本质之前，姚洋教授首先探讨的是“经济学并非什么”，这实际上揭示了该学科的局限性，他阐述了两个方面的内容。

经济学不能直接指导如何盈利。经济学家无论是经营企业，还是进行财富投资，失败的概率都很大，有些经济学者的投资能力甚至不如普通民众。所以，不要期望学完经济学就能成为股市天才、投资专家。算一算全国每年有多少经济专业的学生，最终有多少人从事基金经理或者首席经济学家、分析师的工作？就算有人担任了这些职位，他们的工作表现是否特别突出？

经济学无法提供预知未来的能力，经济学家给出的预测不必过分迷信。我们经常听到经济学家对来年GDP、汇率走势等指标进行预测，但实际上，如果对那些热衷预测的经济学家的预言一一进行记录和核实，其准确性可能并不像想象中那么高，有些人的预测水平甚至比随机猜测强不了多少。

经济学的小用

经济学当中，存在许多看似无益的方面，例如这门学科无法直接指引人寻得理想职位，也无法立刻提升个人工作成效。其实，关于何种学问具有价值、何种学问缺乏价值，这一问题并非经济学独有，其他众多领域同样面临。倘若进一步探究，实质上涉及两个更为根本性的议题：如何明确界定何为有用、何为无用，又该如何衡量其价值的高低。

周其仁教授的著作《真实世界的经济学》里，有一篇题为《学生质量考核的难题》的文章，也探讨了这个问题。文章指出，确定“普通学科”的实际价值十分复杂，特别是当你把它等同于获取财富，那么许多学科可能都会显得无意义。譬如，你现在的薪酬水平和过去背诵《木兰辞》之间，究竟存在怎样的关联呢？跟儿时演练的“鸡兔同笼”算术关联几何？和你在中学阶段耗费大量光阴钻研的地理、历史、物理、化学、政治又有多大牵连？无从衡量。周先生表示：他无法想象当年高声吟诵的“金戈铁马入梦来”，对于如今在大学任职领取薪酬，究竟产生了多少价值与作用。

因此，从学术解释的角度，经济学科同获取财富的直接关联性并不强，这种看法与前面章节中提出的经济学缺乏价值论点十分吻合。但是经济学真的毫无用处吗？这显然是错误的，它对于我们日常活动与生存状态至少具有间接受益，甚至可以说具备根本性意义，几乎能够和语文、数学等学科并列看待。设想一下，对于不识字的群体，或许在大城市中寻找公共厕所都会遇到障碍。若不掌握外语，与外国人沟通将遇到阻碍。同理，若未研习经济学起步网校，面对CPI、GDP及货币政策里的M2、MLF这类经济术语，许多人或许会感到如同听不懂外语一般困惑。

经济学的重要之处，不只是理解经济相关的资讯，更是一种分析思路和认知框架。北京大学国家发展研究院，自1996年起设立了经济学双学位计划，面向已入读北大物理、化学等不同学科的学生，提供兼修经济学的机会。许多人在离开学校后继续在原先领域工作，不过他们都非常感谢曾经选修经济学课程的经历，毕竟日常与职业发展都涉及资源分配的选择，而经济学培养的思考方式能有效辅助这些决定。

这至少可以归为经济学的小用。

经济学的大用

经济学的重要价值，人们似乎更为人所知，相比之下，其作用不大或作用小的方面了解较少。无论是个人研究经济史，还是聆听各类经济学院的招生介绍，通常都是先介绍其重大作用。特别是“经济学”这三个字的翻译，本身就非常契合中文对重大作用的解释：经济学，就是治理国家、帮助民众的学问。和古人所向往的自我完善、家庭和睦、国家治理、天下太平的目标如出一辙，跟现在人们熟知的物质条件决定社会意识形态也有相似点。经济学的确可以称作物质条件的基础。凯恩斯曾说过一句广为流传的话：实际工作者，自认为不受任何理性引导，却总是被众多已故经济学家的理论所左右。林毅夫教授时常转述卢卡斯的观点：一旦人们着手探究经济发展议题，便很难再关注其他事务了。

当前中国经济发展进程中，哪些方面借鉴了西方传统经济学的原理？哪些方面体现了中国经济学自身的突破？这些突破性成果对于其他后发国家是否具有推广价值？尤为关键的是，中国正从高速增长阶段迈向高质量发展时期，在探索中国式现代化道路的过程中，需要构建什么样的经济学理论体系？由此可见，经济学具有极其重要的实践意义。姚洋教授在《经济学的意义》一书中，着重论述了我国经济学体系的建立过程，以及中国经济学能够为全球带来的价值，他期望有更多杰出人才投身这项崇高事业，不应只关注短期利益。

当然，用途广泛归用途广泛，人们必须认识到的状况是：经济学在两百多年的演进过程中，分工已经极为精密，正如开篇所讲，这门学科如今不仅涵盖了发展经济学，还包括计量经济学、环境经济学、金融学、货币银行学、国际经济、国际贸易、政治经济学、教育经济学等诸多分支。不仅如此，各个细分学科领域都堆满了大量文献，要在既有研究上做出有分量的突破非常困难，要发表足够数量的论文满足任职要求也十分不易，再想成为开创性的人物，或者成为国家层面的杰出人才，那更是难上加难。

林毅夫教授在回应众多年轻学子关于是否应当攻读经济学，抑或如何确定个人奋斗路径的问题时，其阐述的准则令许多人获益匪浅。他指出，应在个人钟爱的事物中，选取自己最为出色的领域，因为那样做起来会感觉轻松自如、效率倍增。所钟爱的事物，本身就足以带来愉悦感，从而激发持续钻研的动力，不断付诸实践，再加上自身具备优势，未来必定能够取得显著成就。假如暂时不清楚自己偏爱什么，可以先从自己最擅长的方面开始，由于你最擅长的事务，容易形成相对优势，由此能够感受到满足和成功，久而久之或许就会产生兴趣。

所以，经济学究竟价值几何，并非关键所在。关键在于每个人首先要明白自己偏爱什么，具备哪些才能。而要弄清这些，就必须多去聆听，多去观察，多去实践。《经济学的意义》这类学术普及书籍非常值得推崇，期待各个领域都能出版由权威学者亲自编写的入门读物，这将是大势所趋，有助于许多人更清晰地进行个人发展蓝图设计，整体而言这便是资源的最优配置，这也是经济学精妙的体现。

该书是针对《经济学的意义》的一篇书评，作者系北京大学国家发展研究院传播研究中心主任，该书本身则由北京大学国家发展研究院的教授兼院长姚洋撰写完成。